Svetlobno strjevanje ali fotopolimerizacija je odvisna od pretvorbe posameznih smolnih monomernih enot v povezane polimerne verige, s čimer se zmanjša viskoznost smolnega materiala, dokler ne postane trden. Ta proces sprožijo molekule, imenovane fotoiniciatorji, ki ustvarjajo proste radikale, ko absorbirajo svetlobo določene valovne dolžine. Prosti radikali medsebojno delujejo z monomeri smole, da spremenijo njihove kemične vezi, tako da se lahko povežejo med seboj, pri čemer se sprošča več prostih radikalov v procesu, da se pretvorba nadaljuje po celotnem materialu. Višja kot je stopnja pretvorbe, trajnejša je nastala restavracija. Ker pa postopek vodi tudi do določene stopnje krčenja materiala, je treba paziti, da se izognete obremenitvam na meji med zobom in kompozitom, kar lahko povzroči sekundarni karies.
Na stopnjo pretvorbe vpliva več dejavnikov, kot je intenzivnost svetlobe; senco, sestavo in globino obnovitvenega materiala; razdalja in kot svetlobe do kompozita; in čas izpostavljenosti. Poleg tega se različni fotoiniciatorji odzivajo na različne valovne dolžine svetlobe, zaradi česar je izbira prave svetlobe za pravi material ključna za uspeh.